Als einzige in Nordwesteuropa vorkommende immergrüne Laubbaumart wurde Ilex aquifolium Mitte des letzten Jahrhunderts in der Bundesartenschutzverordnung aufgenommen und steht damit unter Naturschutz. Die Stechpalme war als Schmuck- und Gesteckgrün – gerade zu Weihnachten sehr beliebt und es wurden ganze Wagenladungen aus den Wäldern geplündert. Der Bestand hat sich bis heute zwar deutlich erholt, aber der Forst sieht diese Gehölze eher als störend an. Ilex wächst als Buchenbegleiterin gerne dort, wo sie wegen der motormanuellen Arbeitsweise den Forstarbeiter gehörig ärgern kann. Durch die wellige Form der steifen Blätter durchdringen die Stacheln ohne weiteres auch stabile Arbeitshosen.

Schon früh wurden Stechpalmen wegen ihrer wehrhaften und immergrünen Belaubung sowie ihrer hohen Austriebfreudigkeit nach Beschneidung als Heckengehölz verwendet. Besonders in England gehörten sie zu den typischen Gehölzen, mit denen dort Äcker und Weiden eingegrenzt wurden. Vermutlich machte sie auch ihr hoffnungsgebendes Immergrün zu einem gerne gepflanzten Hausbaum. Auch in Park- und Grünanlagen sind fast immer zumindest ein paar Stechpalmen zu entdecken.

Ihre stärkste „Karriere“ allerdings machte sie als Zier- und Gartengehölz:

Es gibt heute eine kaum überschaubare Fülle von Gartenformen der Stechpalme. Meist sind es weibliche Sorten, damit sie auch die dekorativen roten Früchte im Herbst und Winter tragen. Darunter gibt es auch Sorten mit gelben oder orangenen, vor allem aber mit besonders vielen Früchten. Natürlich sind auch männliche Formen gefragt, allein schon, weil es ohne männliche Exemplare in der Nähe auch keine roten Früchte gäbe. Gefragt sind die männlichen Sorten aber auch in der Nähe von Kindergärten, Spielplätzen oder Schulhöfen, wo man keine Sträucher mit verlockend roten, aber giftigen Früchten haben möchte. Besonders häufig sieht man auch Stechpalmen mit zweifarbig –  grünweiß oder grüngelb – gemusterten, sogenannten panaschierten Blättern. Und von alledem gibt es dann noch Formen, die kleinwüchsig sind oder glatte Blattränder haben.